Αυτός ο τύπος αγγείου, ιδιαίτερα διαδεδομένος στις Κυκλάδες και την ηπειρωτική Ελλάδα της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού, οφείλει την ονομασία του στο χαρακτηριστικό σχήμα και όχι στη χρήση του, η οποία παραμένει αινιγματική. Οι ερμηνείες που έχουν προταθεί για τη χρήση τους είναι πολλές: τελετουργικά σκεύη για σπονδές ή για προσφορά καρπών στους νεκρούς· σκεύη για τη φύλαξη αντικειμένων καλλωπισμού· τύμπανα για νεκρικές τελετές· κάτοπτρα· όργανα ναυσιπλοΐας· πινάκια για την τοποθέτηση τροφών· σκεύη συμβολικού χαρακτήρα που τόνιζαν τη σχέση μεταξύ φυσικών στοιχείων (ήλιου, θάλασσας) και της γυναικείας γονιμότητας.