Ο Καρυωτάκης προσπάθησε να σταδιοδρομήσει ως δικηγόρος, η έλλειψη πελατείας όμως τον ώθησε να αναζητήσει μία θέση στο Δημόσιο. Το 1923 διορίστηκε στο Υπουργείο Υγιεινής, Πρόνοιας και Αντιλήψεως, όπου διακρίθηκε για σειρά προτάσεων με σκοπό τη βελτίωση της δημόσιας υγείας. Παράλληλα ανέπτυξε συνδικαλιστική δράση, που κορυφώθηκε το 1927 στα πλαίσια της προσπάθειας των δημοσίων υπαλλήλων να κερδίσουν το δικαίωμα στην απεργία και την καταβολή 13ου μισθού. Στις αρχές του 1928 δημοσιεύτηκαν στον Τύπο πληροφορίες για υπέρογκες δαπάνες του υπουργού Πρόνοιας. Υπεύθυνος για τη διαρροή θεωρήθηκε ο Καρυωτάκης, γεγονός που συνέβαλε στη δυσμενή μετάθεσή του στην Πρέβεζα.