Ο πατέρας του Τζάκομο λεγόταν Γκαετάνο και προερχόταν από εύπορη οικογένεια. Ένα νεανικό πάθος όμως έφερε την καταστροφή. Σε ηλικία 19 ετών ερωτεύτηκε τη «Φραγκολέτα», φημισμένη για το εκ γενετής σημάδι, σε σχήμα φράουλας, που είχε στο στήθος. Ήταν 35 χρόνια μεγαλύτερη, παντρεμένη με παιδιά που ήταν (και τα δύο) μεγαλύτερα σε ηλικία από τον Γκαετάνο. Οι γονείς του είχαν αγανακτήσει με το ενδεχόμενο ο γιος τους να κυνηγήσει μία τέτοια γυναίκα, εκείνος όμως πείσμωσε και αποφάσισε να την ακολουθήσει οπουδήποτε. Εγκατέλειψε το πατρικό του στην Πάρμα κι έγινε χορευτής και ηθοποιός στο θίασό της. Ο πατέρας του τον αποκλήρωσε εξοργισμένος.