Αθλητές από όλη την Ελλάδα κατέκλυζαν το μεγαλύτερο στάδιο της αρχαιότητας κάθε τέσσερα χρόνια, όταν η ειρήνη νικούσε τον πόλεμο, έτοιμοι να συναγωνιστούν μπροστά στην ιέρεια της θεάς Δήμητρας Χαμύνης, τους Ελλανοδίκες και 45.000 θεατές. Η ευγενής άμιλλα καθοδηγούσε το πνεύμα και το σώμα όλων όσων οραματίζονταν να στεφανωθούν με τον «κότινο» (στεφάνι αγριελιάς) και να δοξάσουν την γενέτειρα πόλη τους, νικώντας στους αγώνες δρόμου, την πάλη ή το πένταθλο.