Ο ναός του Αγίου Αθανασίου αποτέλεσε τον πυρήνα γύρω από τον οποίο αναπτύχθηκε η πόλη μετά την Απελευθέρωση. Αρχικά ζούσαν εδώ λιγότεροι από 200 άνθρωποι, σύντομα όμως ο πληθυσμός αυξήθηκε λόγω μεταναστών από την Ήπειρο, που βρισκόταν ακόμα υπό οθωμανική κυριαρχία. Οι νέοι κάτοικοι δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για ταχεία αστική ανάπτυξη. Η πόλη απέκτησε ρυμοτομικό σχέδιο, ανοίχτηκαν νέοι δρόμοι, κατασκευάστηκαν γέφυρες, διαμορφώθηκε η κεντρική πλατεία και εμφανίστηκαν καφέ πολυτελείας με Ιταλίδες και Γερμανίδες τραγουδίστριες. Το 1884, ο Δημήτριος Βικέλας περιέγραψε τον Καρβασαρά ως σταθμό προς έναν ανώτερο πολιτισμό.