Ο πελαργός ήταν το ιερό πουλί της Ήρας, προστάτιδας των νέων μητέρων. Αυτή μπορεί να είναι μία από τις αφετηρίες της διαδεδομένης σε όλους σχεδόν τους ευρωπαϊκούς λαούς παράδοσης σύμφωνα με την οποία οι πελαργοί φέρνουν τα νέα μωρά. Ο μύθος έγινε δημοφιλής μέσα από τις ιστορίες του Χανς Κρίστιαν Άντερσεν. Το μεγάλο μέγεθος του πουλιού, το αγνό λευκό φτέρωμα και η ικανότητά του να πετάει σε μεγάλα ύψη (ανάμεσα στον ουρανό και τη γη) συντέλεσε στην επιλογή του ως του κατάλληλου μεταφορέα νεογέννητων παιδιών. Σύμφωνα με άλλον αρχαίο μύθο, τα έμβρυα κολυμπούν στα νερά του κοσμικού ωκεανού, όπου τα βρίσκουν οι πελαργοί την ώρα που ψάχνουν για ψάρια.