Στη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου (431‒404 π.Χ.) η Ναύπακτος ήταν η κύρια ναυτική βάση των Αθηναίων στη δυτική Ελλάδα. Οι Αθηναίοι είχαν δώσει την πόλη στους Μεσσήνιους, οι οποίοι είχαν χάσει την πατρίδα τους από τους Σπαρτιάτες, συνεπώς ήταν φανατικοί αντίπαλοι των Λακεδαιμονίων και πιστοί σύμμαχοι των Αθηναίων. Η Ναύπακτος είχε καλό λιμάνι και η θέση της επέτρεπε στην Αθήνα να ελέγχει τις κινήσεις του ναυτικού της Κορίνθου, της βασικής ναυτικής αντιπάλου των Αθηναίων. Το καλοκαίρι του 429 π.Χ. η Σπάρτη αποφάσισε να επιτεθεί στη Ναύπακτο και έστειλε μία ισχυρή δύναμη από 47 τριήρεις ενάντια στα 20 πλοία των Αθηναίων.